内阁
官署名。明太祖朱元璋废除丞相后，虽然实现了“乾纲独断”，却深感独自统御天下，不可没有辅臣。洪武十五年(公元1382年)，朱元璋设华盖殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁等大学士，从翰林院等文斡机关中选调官员加以殿阁大学士衔，为皇帝顾问。成祖时，选调翰林院侍读解缙、胡广，编修黄淮、杨士奇、杨荣等人入值文渊阁，参与机务。因文渊阁在内廷，故称“内阁”。内阁大学士官秩一般不过五品，不置官属，不得专制诸司，职权仅遵命办事而已，是皇帝的一个机要秘书机构。仁宗以后，以六部尚书中一些人入阁兼领大学士衔，并成为制度，内阁专任批答奏章，职权渐趋显重。英宗时，内阁大学士杨士奇、杨荣、杨溥皆四朝元老，执掌“票拟批答”，于是六部只能承奉意旨办事。世宗时，朝位班次，内阁列在六部之上。因明代定制不设丞相，内阁大学士只称“辅臣”，首席大学士称“首辅”。清代沿置，设三殿(保和殿、文华殿、武英殿)三阁(文渊阁、东阁、体仁阁)大学士，内阁大学士名额不定，满汉各半。其职权仅票拟诏旨。内外大臣奏折，由皇帝亲自批答，阁臣不得与闻。军机处成立后，内阁丧失实权，只有虚名。清末实行宪制，设责任内阁，以旧内阁与军机处合并为最高国务机关。北洋军阀统治时期，改称国务院，习惯上仍称内阁，其成员称阁员。