节度使之设
唐初沿隋旧制，在一些重要地区设总管，总揽数州军事。武德七年(公元624年)改总管为都督，贞观三年(公元629年)以后，行军即称总管，本道即称都督。景云元年(公元710年)十月薛讷为幽州镇守经略节度大使，景云二年贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，自此始有节度使之称号。开元年间，朔方、陇右、河东、河西诸镇均置节度使。每以数州为一镇，节度使即辖此数州，州刺史成为其下属，或节度使本身兼任所驻州刺史。节度使又多兼按察、安抚、度支等使，统管军事、民政和财政，权力很大。天宝初年，沿边设九节度使、一经略使，即：安西节度使，治所在龟兹(今新疆库车)，统兵二万四千。北庭节度使，治所在北庭都护府(今新疆吐鲁番东南)，统兵二万。河西节度使，治所在凉州(今甘肃武威)统兵七万三千。朔方节度使，治所在灵州(今宁夏灵武县西南)统兵六万四千七百。河东节度使，治所在太原府(今山西太原)统兵五万五千。范阳节度使，治所在幽州(今北京)，统兵九万一千四百。平卢节度使，治所在营州(今辽宁锦州西)，统兵三万七千五百。以上两镇主要对付奚、契丹。陇右节度使，治所在鄯州(今青海乐都)，统兵七万五千。剑南节度使，治所在益州(今四川成都)统兵三万九百。岭南五府经略使，治所在广州，统兵一万五千四百。安史乱后，内地亦多设节度使，领州多至十余，少亦不下二、三。战将有功者多授此职。唐代后期，一些地区的节度使纷纷拥兵自大，不奉朝命，世称藩镇。北宋初年，赵匡胤收回兵权，节度使成为将相及宗室勋戚的荣誉称号，并不赴任，或赴任而无实权。辽、金均设此官，元代废除。